Ein kleines Kind, wochenlang ohne Vater und Mutter, irgendwo in einem fremden Heim. „Für so ein Kind ist das eine Ewigkeit“, sagte Karl-Josef Laumann, Minister für Arbeit, Gesundheit und Soziales des Landes Nordrhein-Westfalen im Düsseldorfer Landtag auf der Abschlussveranstaltung des Rundes Tischs Kinderverschickungen NRW am 11. November 2026.
„Dass wir heute so offen darüber reden können, verdanken wir vor allen Dingen den Betroffenen selbst. Ohne diesen Mut gäbe es den Runden Tisch nicht.“
Detlef Lichtrauter und Joachim Desens übernahmen diese schwierige Aufgabe. Sie vertraten die Interessen der ehemaligen Verschickungskinder am Runden Tisch – und standen dabei oft „zwischen allen Stühlen“.
„Wir als Betroffenenvertreter hatten die undankbarste Rolle an diesem Tisch überhaupt. Wir saßen zwischen allen Stühlen. Auf der einen Seite der unglaublich hohe Druck der Betroffenen-Community. Viele Forderungen wurden im Vorfeld formuliert und uns mit auf den Weg gegeben. Manche waren realistisch, manche unrealistisch,“ resümiert Detlef Lichtrauter.
Gleichzeitig mussten sie darauf achten, die Vertreter der Institutionen nicht durch zu weitreichende Forderungen zu verlieren. Denn die Teilnahme am Runden Tisch war freiwillig.
Der AKV-Vorsitzende beschreibt die vergangenen Jahre als „einen Drahtseilakt, der Kraft, viel Zeit, viel Wissen, viel Nerven gekostet hat“. Dennoch zieht er eine grundsätzlich positive Bilanz: „Trotzdem gehe ich mit einem guten Gefühl dort raus, auch wenn ich mir bessere Ergebnisse gewünscht hätte.“
Kinderverschickungen: Warum das Schweigen enden musste
Am 11. November 2026 beendete der Runde Tisch Kinderverschickungen NRW seine Arbeit. Seit März 2023 hatten Betroffenenvertreter und Nachfolgeorganisationen der damals verantwortlichen Institutionen gemeinsam an der Aufarbeitung gearbeitet. Allein zwischen 1949 und 1990 wurden mehr als 2,1 Millionen Verschickungen von Kindern aus Nordrhein-Westfalen organisiert. Zeitzeugenberichte, die beim Verein eingegangen sind, dokumentieren auch für die 1990er-Jahre belastende und teilweise traumatische Erlebnisse. Nicht nur Kinder aus Nordrhein-Westfalen wurden verschickt, es gab auch in NRW zahlreiche Kinderkurheime.
Für viele Betroffene geht es bei der Aufarbeitung auch um die Anerkennung des Unrechts, das ihnen als Kindern widerfahren war. In der Abschlusserklärung wird deutlich: die Vertreter der Politik und der damals verantwortlichen Institutionen übernehmen Verantwortung und sprechen eine Entschuldigung aus. Ein Satz, auf den viele Betroffene jahrzehntelang gewartet haben:
„Wir bitten um Entschuldigung.“
Minister Laumann sprach einen besonders bedrückenden Widerspruch an: Deutschland war bereits in den 1960er-, 1970er- und 1980er-Jahren ein demokratischer Rechtsstaat. Auch damals gab es Institutionen, die Kinder schützen sollten. Dennoch mussten viele Verschickungskinder Gewalt, Demütigungen und Misshandlungen erleben.
„Wie konnte das eigentlich in einem demokratischen Rechtsstaat so passieren, wie es passiert ist?“
Eine Entschuldigung nach Jahrzehnten
Landtagspräsident André Kuper fand deutliche Worte:
„Das erlittene Leid ist auch ein Scheitern unseres Staates und seiner Institutionen“.
In der Abschlusserklärung bitten die am Runden Tisch vertretenen Institutionen die ehemaligen Verschickungskinder gemeinsam um Entschuldigung: für Gewalt, Demütigung und Angst, für unzureichenden Schutz und die lange ausbleibende Anerkennung ihres Leids. Elisabeth Auchter-Mainz, die Vorsitzende des Runden Tisches, stellte die Erklärung vor und überreichte sie an Minister Karl-Josef Laumann.
Die Abschlusserklärung gibt es am Ende des Artikels.
Laumann entschuldigte sich in seiner Rede zudem im Namen der Landesregierung. Er selbst sei 1957 geboren und gehöre damit zur Generation vieler ehemaliger Verschickungskinder.
Dass sie gemeinsam um Entschuldigung für die Versäumnisse beim Schutz der Kinder bitten, ist ein bedeutsames Zeichen“,
Was der Runde Tisch erreicht hat
In seiner Zusammensetzung war der Runde Tisch bundesweit einmalig: Noch nie zuvor waren Betroffene und Vertreter so vieler ehemals verantwortlicher Institutionen gemeinsam an einem Tisch zusammengekommen – darunter Kirchen, Wohlfahrtsverbände, Kommunen, Landschaftsverbände, Krankenkassen, Rentenversicherung und Ärzteschaft. Entsprechend groß war auch das Interesse der Medien bei der Abschlussveranstlatung.
Einen solchen Tisch in dieser Breite hat es bislang in Deutschland noch nicht gegeben.
Was der Runde Tisch untersucht hat
Warum wurden Kinder verschickt? Wer entschied darüber, und welche Verantwortung trugen die beteiligten Institutionen? Der Runde Tisch untersuchte die Hintergründe der Kinderverschickungen, die Verschickungsverfahren, den Transport und die Bedingungen in den Kurheimen. Auch die gesundheitlichen und psychischen Folgen für Betroffene, Unterstützungsangebote und die Erinnerungskultur standen im Mittelpunkt.
„Wir haben uns immer wieder wissenschaftlichen Rat geholt“, betonte Laumann. Fachleute verschiedener Disziplinen brachten ihre Erkenntnisse ein. Auch Studien zum missbräuchlichen Einsatz von Medikamenten in Kinderkurheimen flossen in die Beratungen ein.
Neben der gemeinsamen Entschuldigung hat der Runde Tisch wichtige Grundlagen für die weitere Aufarbeitung geschaffen. Bereits bei seinem ersten Treffen vereinbarten die Mitglieder, historische Akten zur Kinderverschickung vor der Vernichtung zu schützen. Auch die wissenschaftliche Forschung soll über das Ende des Runden Tisches hinaus fortgesetzt werden.
Die Aufarbeitung ist noch nicht abgeschlossen
„Es gibt keinen Kinderschutz ohne Aufarbeitung“, betonte Petra Ladenburger, Landesbeauftragte für Kinderschutz und Kinderrechte NRW, in ihrer Videobotschaft. Die Auseinandersetzung mit dem damaligen Unrecht ist damit auch eine Aufgabe für den heutigen Kinderschutz.
Doch die Aufarbeitung stößt auf Landesebene an Grenzen. Viele Kinder aus NRW wurden an die Nordsee, in den Schwarzwald oder ins Allgäu verschickt. Die Verantwortung reicht deshalb weit über Nordrhein-Westfalen hinaus.
„Auf Landesebene haben wir mit dem Runden Tisch weitgehend ausgeschöpft, was möglich ist“, sagte Laumann. „Das muss, finde ich, jetzt auch der Bund tun.“
Außerdem sprach sich der Minister dafür aus, die Geschichte der Verschickungskinder künftig im Haus der Geschichte Nordrhein-Westfalen sichtbar zu machen.
Kritik an den früheren Trägern
Detlef Lichtrauter dankte dem Land ausdrücklich für die Unterstützung. Gleichzeitig kritisierte er, dass die heutigen Vertreterinnen und Vertreter der früheren Träger der Kinderverschickungen bis zum Schluss keine konkreten Zusagen zur weiteren Unterstützung der Betroffenen gemacht hätten.
Was bedeutet die Entschuldigung für Betroffene, wenn daraus keine konkrete Hilfe folgt? Der AKV-Vorsitzende wurde deutlich:
Ein ermutigendes Signal von Minister Laumann
Vom Land Nordrhein-Westfalen kam an diesem Tag ein ermutigendes Signal. Am Rande der Veranstaltung nahm sich Minister Laumann Zeit für eine persönliche Videobotschaft an die ehemaligen Verschickungskinder.
Joachim Desens, selbst Verschickungskind und Mitglied des Runden Tisches, rechnet Laumann sein persönliches Engagement hoch an. Besonders beeindruckt hat ihn, wie viel Zeit sich der Minister für die Betroffenen nahm:
„Für die Abschlussveranstaltung des Runden Tisches hat sich Herr Minister Laumann über zwei Stunden Zeit genommen, was deutlich macht, dass ihm dies ein wichtiges Anliegen war.“
„In fremde Hände“: Gesichter statt Zahlen
Hinter den Millionen Verschickungen stehen persönliche Schicksale. Die vom AKV NRW initiierte Fotoausstellung „In fremde Hände“ des Düsseldorfer Fotografen Max Brugger macht einige davon sichtbar.
Landtagspräsident André Kuper setzte sich dafür ein, dass die Ausstellung im Landtag gezeigt werden konnte. Gemeinsam mit Minister Laumann hatte er sich die Porträts bereits vor der Veranstaltung angesehen. Sie brächten die Geschichten der einzelnen Betroffenen „noch einmal besonders emotional“ näher, sagte Kuper.
So bekamen die Geschichten der Betroffenen an diesem Tag einen besonderen Platz – stellvertretend für die vielen Verschickungskinder, deren Schicksale bis heute kaum bekannt sind.
Fotos von M. Millgramm + M. Stricker
Der Runde Tisch endet – die Verantwortung bleibt
„Die Betroffenen werden nicht jünger“, mahnte Detlef Lichtrauter. Viele ehemalige Verschickungskinder suchen noch immer nach Antworten. Welche Unterstützung sie von den früheren Trägern erwarten können, bleibt offen.
„Nun kommt es darauf an, dass diese Türen auch offen bleiben.“
Die Porträts im Landtag erinnern daran, warum das so wichtig ist: Hinter jedem Gesicht steht eine Geschichte, die gehört werden will und unzählige weitere warten noch darauf, erzählt zu werden.
Ein Bericht von Michaela Stricker
